Православная церковь в Америке берет свое начало с прибытия в Кадьяк (Аляска) восьми православных миссионеров из Валаамского монастыря в северной Карелии (Россия) в 1794 году. Миссионеры оказали огромное влияние на коренное население Аляски и помогли многим людям принять православную христианскую веру.

Сегодня Православная Церковь в Америке насчитывает около 700 приходов, миссий, общин, монастырей и учреждений по всей территории Соединенных Штатов, Канады и Мексики.

В 1820-х годах отец Иоанн Вениаминов прибыл на Аляску и также занимался миссионерской деятельностью. Среди его многочисленных достижений был перевод Священного Писания и литургических служб на местные диалекты, для которых он также разработал грамматику и алфавит.

Около 1840 года отец Иоанн был избран в епископы, приняв имя Иннокентий. Церковь продолжала расти среди коренных жителей Аляски, но епископ Иннокентий также посетил Калифорнию и православную общину в Форт-Россе, к северу от Сан-Франциско. В конце концов он вернулся в Россию, где был назван митрополитом Московским. [В 1977 году он был прославлен (канонизирован) Русской Православной Церковью как святой Православной Церкви.]

В то время как Церковь продолжала расти на Аляске, иммигранты начали прибывать в то, что мы сегодня называем нижними 48. В 1860-х годах приход был основан в Сан-Франциско сербами, русскими и греками. [Сегодня этот приход является Свято-Троицким собором ПЦА.] Постепенно другие подобные приходы были основаны по всей территории Соединенных Штатов, и с большими волнами иммигрантов из Центральной и Восточной Европы, Ближнего Востока и Южной Европы в конце 19-го и начале 20-го века штаб-квартира Североамериканской православной епархии была перенесена в Сан-Франциско, а затем в Нью-Йорк. К началу 1900-х годов почти все православные общины, независимо от этнического происхождения, были объединены в одну епархию или юрисдикцию, которая находилась под властью Русской православной церкви. Фактически, первый епископ для арабо-американцев, епископ Рафаэль Хававини, был также первым православным христианином, посвященным в епископы в Северной Америке. Он и приходы, находившиеся под его управлением, были неотъемлемой частью Североамериканской епархии. [Епископ Рафаил был прославлен в лике святых в мае 2000 года Православной Церковью в Америке.]

В 1917 году разразилась Русская революция. В результате этого связь между Североамериканской епархией и Церковью в России была сильно затруднена. В начале 1920-х годов Патриарх Московский святитель Тихон, который в течение десяти лет служил епископом Североамериканской епархии, издал указ, призывающий епархии за пределами России [тогда Советского Союза] организоваться автономно до тех пор, пока не возобновятся нормальные связи и отношения с Церковью в России. Вскоре после этого на Соборе всех иерархов, духовенства и приходских делегатов было решено, что Церковь в Северной Америке больше не может поддерживать строгие административные связи с Церковью в России, особенно после ареста Патриарха Тихона. [Впоследствии он умер в 1925 году и был прославлен как святой Русской Православной Церковью в 1989 году.]

Одновременно различные этнические группы, которые были неотъемлемой частью единой епархии, организовали отдельные епархии или юрисдикции и поставили себя под контроль своих Материнских Церквей. Это привело к нынешнему положению Православия в Северной Америке, а именно к существованию множественных, пересекающихся юрисдикций, основанных на этническом происхождении, а не к следованию каноническому принципу единого церковного образования на данной территории.

В начале 1960-х годов ПЦА, тогда известная как Русская православная греко-католическая церковь Северной Америки, или Митрополия, вступила в диалог с Московским Патриархатом в попытке упорядочить статус митрополии. В 1970 году Митрополия снова вошла в общение с Московским Патриархатом, который немедленно предоставил ей автокефалию, или административное самоуправление. На Соборе иерархов, духовенства и мирян, состоявшемся в монастыре Святого Тихона, Саут-Ханаан, штат Пенсильвания, в том же году, было решено, что Церковь следует переименовать в Православную церковь в Америке.

Сегодня в состав ПЦА, помимо приходов бывшей митрополии, входят Румынский православный епископат, Албанская православная архиепископия и Болгарская православная епархия. Кроме того, за последние два десятилетия ПЦА основала более 220 новых приходов, почти исключительно неэтнического происхождения и использующих только английский язык в богослужении. [Практически все приходы бывшей митрополии теперь используют исключительно английский язык в богослужениях.]

Православная Церковь в Америке является полноправным членом Ассамблеи канонических православных епископов Соединенных Штатов Америки, вместе с Греческой православной архиепископией Америки, Антиохийской православной архиепископией Северной Америки и другими юрисдикциями-членами. Иерархи и духовенство ПЦА регулярно сослужат с духовенством других юрисдикций Ассамблеи. Это особенно заметно в ежегодном праздновании Торжества Православия в первое воскресенье Великого поста.

Будучи самоуправляемой Церковью, ПЦА имеет право избирать своего собственного Предстоятеля или председательствующего иерарха, не полагаясь на ратификацию какой-либо церковной организации за рубежом. Его Блаженство, митрополит Тихон, нынешний Предстоятель Православной Церкви в Америке, председательствует на заседаниях Священного Синода Епископов, освящает Святое Миро и исполняет другие обязанности, соответствующие его должности. Избранный Предстоятелем на 17-м Всеамериканском Соборе, созванном в Парме, штат Огайо, 13 ноября 2012 года, митрополит Тихон был возведен на престол в воскресенье, 27 января 2013 года, в соборе Святого Николая, Вашингтон, округ Колумбия.

Православная Церковь в Америке полностью привержена единству Православия в Северной Америке согласно каноническому принципу единой, объединенной Церкви на данной географической территории. С этой целью она полностью поддерживает и участвует в работе многочисленных всеправославных агентств и инициатив, включая International Orthodox Christian Charities, Orthodox Christian Mission Center, Orthodox Christian Fellowship, Orthodox Christian Education Commission и многочисленные православные СМИ и каналы коммуникаций.

Перевод статьи  протоиерея Джона Матусяк с официального вебсайта ПЦА